Un voyage à vélo entre patrimoine ferroviaire et nature dans l’Ain
Le département de l’Ain, situé en région Auvergne-Rhône-Alpes, est une destination prisée par les amateurs de nature, d’histoire locale et de tourisme durable. Parmi les nombreuses manières d’explorer ce territoire, le cyclotourisme sur les anciennes voies ferrées désaffectées offre une expérience unique. Ces itinéraires, transformés en voies vertes ou sentiers cyclables, permettent de combiner activité physique douce et immersion dans le patrimoine ferroviaire local.
En suivant les anciennes lignes de chemin de fer de l’Ain, les voyageurs découvrent une autre facette du département : celle des vestiges industriels restaurés, des ponts métalliques encore debout, et des paysages façonnés par les infrastructures ferroviaires d’autrefois. Ces parcours, aujourd’hui réhabilités pour les piétons et les cyclistes, participent activement au développement du tourisme écoresponsable dans la région.
Les voies vertes de l’Ain : héritage et reconversion
Face à la désaffection de certaines lignes secondaires au fil du XXe siècle, de nombreux tronçons ferroviaires de l’Ain ont été abandonnés. Grâce à des projets de valorisation menés par les collectivités territoriales et les associations locales, certaines de ces voies sont devenues des itinéraires cyclables sécurisés.
L’un des exemples les plus significatifs est la Voie verte « La Traverse » entre Jujurieux et Pont-d’Ain. Aménagée sur l’ancienne ligne de chemin de fer reliant Ambérieu-en-Bugey à Cerdon, cette piste cyclable s’étend sur plusieurs kilomètres à travers des paysages de vignobles, de collines calcaires et de petites gares restaurées.
Autre parcours notable : la voie verte de la Dombes, qui s’appuie sur l’ancien tracé ferroviaire de la ligne Bourg-en-Bresse – Villars-les-Dombes. Cette région, réputée pour ses étangs et ses espaces naturels, se prête idéalement à une exploration douce à vélo.
Un itinéraire emblématique : la ligne Cerdon – Jujurieux – Pont-d’Ain
Cette ancienne ligne de chemin de fer, fermée au traffic voyageurs en 1950, a été réhabilitée en grande partie en voie cyclable. Elle constitue un exemple remarquable de reconversion durable d’un équipement public au service du tourisme local.
Le parcours emprunte les coteaux du Bugey, offrant une succession de panoramas sur les reliefs karstiques, les vignes du Gevrin et les prairies alluviales de l’Ain. Entre deux coups de pédales, les cyclistes peuvent admirer les bâtiments de gares reconvertis, dont certains servent aujourd’hui de haltes culturelles ou de gîtes pour randonneurs.
On y croise également plusieurs ouvrages d’art, comme les ponts de fer typiques de l’architecture ferroviaire de la fin du XIXe siècle. Des panneaux explicatifs informent les utilisateurs sur l’histoire de la ligne, la richesse du patrimoine bâti et la biodiversité environnante.
Un réseau en développement continu
Le département de l’Ain misant activement sur la mobilité douce et le développement durable, de nouveaux projets de réhabilitation d’anciennes voies ferrées sont régulièrement lancés. Le schéma directeur cyclable du Département, consultable sur www.ain.fr, prévoit d’interconnecter les voies vertes existantes avec les réseaux cyclables départementaux et la ViaRhôna, qui longe le Rhône du lac Léman à la Méditerranée.
Cette ambition de maillage répond à une demande croissante de la part des cyclotouristes, sensibles à l’authenticité des lieux et à la tranquillité des itinéraires délaissés par la circulation automobile. Le cyclotourisme sur anciennes voies ferrées s’inscrit ici dans une logique de valorisation du patrimoine territorial et de diversification de l’offre touristique.
Les atouts du cyclotourisme ferroviaire dans l’Ain
Pourquoi choisir de pédaler sur les anciennes voies ferrées de l’Ain ? Les avantages sont nombreux :
- Accessibilité : les parcours suivent les anciens tracés ferroviaires, donc sans forts dénivelés, adaptés aux cyclistes de tous niveaux, y compris les familles.
- Sécurité : éloignées de la circulation routière, ces voies vertes offrent un environnement serein pour pratiquer le vélo en toute quiétude.
- Histoire locale : chaque itinéraire est une immersion dans le passé ferroviaire du département, enrichie de panneaux d’interprétation et de lieux remarquables à visiter.
- Écologie : ces circuits s’inscrivent dans une démarche de développement durable en valorisant des infrastructures existantes et en favorisant des modes de déplacement doux.
Les parcours sont souvent ponctués de haltes gourmandes, de fermes auberges ou de caves viticoles pour découvrir les produits du terroir, comme le célèbre vin de Cerdon ou le bleu de Gex, emblématique de la région.
Matériel et accompagnement : bien préparer son voyage à vélo
Pour les visiteurs souhaitant s’aventurer sur ces voies, plusieurs prestataires basés dans l’Ain proposent la location de vélos classiques ou électriques, ainsi que des services d’itinérance avec transport de bagages. Parmi les acteurs présents sur le territoire :
- Ain à Vélo : une plateforme collaborative regroupant hébergements labellisés, loueurs de matériels et circuits thématiques.
- Vélo Val à Ambérieu-en-Bugey : location de vélos, vélos à assistance électrique, et organisation de séjours cyclotouristiques clés en main.
- Office de Tourisme du Bugey Sud : conseils personnalisés pour les circuits, hébergements et visite des sites connexes comme le musée du Cheminot à Ambérieu.
Avant le départ, il est recommandé de consulter la carte interactive du site de l’Office de Tourisme Bugey Sud, ou encore celle fournie par l’AF3V (Association Française des Véloroutes et Voies Vertes), qui recense les trajets praticables, les points d’intérêt et les niveaux de difficulté.
Une immersion entre nature et patrimoine industriel
L’exploration des anciennes voies ferrées de l’Ain à vélo constitue une expérience à la fois culturelle, sportive et contemplative. Elle permet de redécouvrir l’histoire industrielle du département, de valoriser son patrimoine oublié et de plonger dans des paysages typiques des contreforts alpins, des plateaux de la Dombes aux vallées du Bugey.
Pour les amateurs de cyclotourisme et d’histoire locale, c’est une escapade riche en découvertes, accessible et respectueuse de l’environnement, qui renforce l’attractivité touristique de l’Ain tout en préservant son authenticité.
